Qualificazioni Mondiali 2026: chi troverà l'Italia ai playoff? In semifinale torna l'incubo Svezia

I giochi sono ormai fatti. Il cammino dell'Italia verso il Mondiale 2026 dipenderà dai playoff. Uno spareggio conquistato sul campo grazie alla vittoria contro Israele che ha permesso agli azzurri di centrare il secondo posto nel girone I, volando a +6 proprio sugli avversari battuti a Udine, terzi nel raggruppamento, a due partite dalla fine. 

Allo spareggio parteciperanno 16 squadre: 12 sono le seconde classificate di tutti i gruppi di qualificazione mentre 4 sono le migliori vincenti dei rispettivi gruppi di Nations League che non abbiano già ottenuto il pass per il mondiale o per i playoff per la posizione in classifica nei gironi di qualificazione. 

Le squadre che prenderanno parte agli spareggi saranno suddivise in quattro fasce: le prime tre saranno stilate sulla base del ranking Fifa mentre nella quarta ci saranno quelle arrivate dalla Nations. L'Italia, che occupa la decima posizione della classifica mondiale, sarà sicuramente in prima fascia (in questo momento insieme a Turchia, Ucraina e Polonia) e nella semifinale (secca) del playoff affronterà una squadra di quarta. Tra queste quattro ci sarà certamente la Svezia: gli uomini di Tomasson dopo la sconfitta con il Kosovo sono sempre più ultimi nel girone B, ma grazie alla vittoria del gruppo 1 di Lega C di Nations League (con Slovacchia, Estonia e Azerbaigian) avranno diritto di giocare gli spareggi per il mondiale. Al 25% quindi potrebbe esserci un secondo atto di quel Italia-Svezia 2017 che sancì la prima di due esclusioni consecutive dalla Coppa del Mondo per gli azzurri.

Le altre squadre che, ad oggi, potrebbero essere tra i possibili avversari dell'Italia sono Galles, Romania e Moldova. Ma attenzione alla Romania che, al verificarsi di un incrocio di risultati, potrebbe chiudere al secondo posto del gruppo H: In quel caso gli uomini di Lucescu passerebbero in terza fascia lasciando il posto in quarta a San Marino. 

Le altre quattro semifinali saranno giocate in casa dalle squadre di seconda fascia. Al momento, Repubblica Ceca, Ungheria, Slovacchia e Scozia. In terza fascia, a due turni dalla fine ci sono Macedonia del Nord, Albania, Bosnia-Erzegovina e Kosovo.

In finale i percorsi si incroceranno tra di loro: chi vince le semifinali tra prima/quarta fascia andrà in finale contro la vincente delle semifinali seconda/terza fascia. A determinare i possibili incroci e chi giocherà la finale in casa sarà  il sorteggio.