Nel posticipo della 33a giornata di A il Napoli viene travolto 4-2 dall'Empoli, non tiene il passo di Lazio e Roma e con ogni probabilità deve dire addio al sogno di qualificarsi per la prossima Champions League. La gara si decide nel primo tempo: Maccarone la sblocca dopo 8', poi Britos fa autogol (43') e Saponara chiude il tempo con una semi-rovesciata. Nella ripresa altre due autoreti, di Laurini (19') e Albiol (37'), e il gol di Hamsik (46').
Per tenere il passo delle romane e continuare a sognare un piazzamento sul podio che vale la qualificazione alla prossima Champions League, il Napoli deve tornare da Empoli con i tre punti. Impresa non facile, perché i ragazzi di Sarri hanno bisogno ancora di qualche punto per la matematica salvezza e perché il Castellani è una stadio indigesto ai partenopei, che negli otto precedenti non hanno mai vinto da queste parti. Benitez lascia a riposo Albiol (giocano Britos e Koulibaly), mentre in attacco Mertens è preferito a Insigne. Sarri lascia ancora fuori Mario Rui a vantaggio di Laurini, ritrova Tonelli a cui è stata "congelata" la squalifica e davanti c'è il tandem Maccarone- Pucciarelli.
L'Empoli inizia subito a ritmi altissimi e mette in difficoltà la retroguardia del Napoli, davvero imbarazzante in Britos e Koulibaly. Dopo un tentativo di Pucciarelli, i toscani passano all'8': Pucciarelli fa da sponda per Maccarone, che supera Koulibaly e batte Andujar. Valdifiori, obiettivo di mercato azzurro, fa girare a meraviglia la squadra che va a mille all'ora ed è assoluta padrona di centrocampo e partita. Il Napoli ci prova solo da fuori con Mertens e Inler, Higuain è annullato dal duo Rugani- Tonelli, Hamsik è un fantasma e l'unico a darsi da fare è Callejon. Difesa napoletana inguardabile si diceva e nel finale di tempo la doppia frittata: al 43' Koulibaly non chiude su Saponara, che crossa dal fondo, Andujar respinge in tuffo proprio sulla testa di Britos che fa autogol. Nel recupero ancora azzurri in bambola: Andujar dice no a Pucciarelli, ma sulla ribattuta Saponara si inventa una semi-rovesciata che fa secco il numero 1 argentino. Un Empoli perfetto umilia un Napoli inguardabile.
Nella ripresa l'Empoli abbassa inevitabilmente i ritmi e Benitez prova ad aggiustare la squadra pescando dalla panchina Albiol, Insigne e Gabbiadini e passando all'inedito 3-5-2. Al 19' gli ospiti accorciano: Hamsik calcia, Sepe respinge sul corpo di Laurini che la mette nel sacco (il proprio). Andujar dice no a Tonelli, Maggio si divora il 2-3, poi arriva l'autorete di Albiol (la seconda di fila) a mettere la parola fine sulla contesa. In pieno recupero il gol di Hamsik (con Koulibaly in fuorigioco attivo non visto dall'arbitro) vale solo per le statistiche. Il Napoli crolla dopo tre vittorie di fila e vede scappare Lazio e Roma e con loro la possibilità di arrivare in Champions passando dal campionato. L'Empoli ritrova i tre punti dopo quattro gare e può festeggiare una salvezza strameritata, anche se manca solo un punto per la matematica.
Maccarone 7,5 - Big Mac ha quasi 36 anni, ma corre e lotta come un ragazzino. Sono 10 i gol in campionato.
Saponara 7,5 - Una magia il terzo gol, ma anche tante iniziative pericolose.
Pucciarelli 7 - Corre come un matto e fa impazzire i poveri Britos e Koulibaly.
Koulibaly 4 - Lento, impacciato e a tratti svogliato. Un disastro.
Britos 4,5 - Sfortunato in occasione dell'autogol, ma va sempre in difficoltà e soffre la velocità dei toscani. Meglio da terzino.
Hamsik 6,5 - Nel primo tempo latita, nella ripresa provoca l'autogol e trova la gioia personale nel finale.