Dopo l'esperienza al Genoa, Mario Balotelli ha deciso di ripartire dall'Al Ittifaq, club che milita nella seconda divisione degli Emirati Arabi. La società è controllata da Pietro Laterza, patron del Chievo Verona in Serie D. È stato proprio l'imprenditore italiano a rivelare com'è nato l'affare Super Mario: "Tutto è nato da una ricerca su Transfermarkt tra i calciatori senza contratto. Appena letto il suo nome abbiamo avviato i contatti con l’entourage. È motivato, sta bene. Ci serviva un attaccante pronto a fare gol. Per Balotelli, Dubai è il posto giusto da cui ripartire".
Alla Gazzetta dello Sport, Laterza ha aggiunto: "Ci siamo incontrati a inizio dicembre ed è bastata una chiacchierata per chiudere l’accordo. Mario è un professionista serio che ha tantissima voglia di tornare a giocare. Nel mercato di gennaio potevamo prendere soltanto un giocatore straniero e abbiamo scelto lui".