Lo Sci alpino alle Olimpiadi Invernali: la caccia al centesimo di secondo nel teatro bianco delle grandi vette

Lo sci alpino è una promessa di velocità, ma anche una lezione di precisione. Da fuori pare lineare: una montagna, una linea di porte, un atleta che scende. Da dentro è tutt’altro: ogni curva è una scelta, ogni cambio di ritmo un rischio calcolato, ogni errore un debito che il cronometro riscuote subito, senza pietà.

Lo sci alpino è la disciplina olimpica della discesa “tra le porte”: si gareggia su tracciati preparati e cronometrati, con l’obiettivo di fare il miglior tempo. È lo “sci da gara” per eccellenza: tracciati ripidi, curve obbligate, linee da scegliere in un attimo. Le specialità si dividono in due famiglie:

• Prove veloci: discesa libera e supergigante, dove conta la capacità di “tenere” la velocità senza perdere linea.
• Prove tecniche: slalom gigante e slalom speciale, dove la rapidità di esecuzione e la precisione di traiettoria fanno la differenza.

Lo sci alpino entra nel programma olimpico nel 1936, portando in quota l’idea moderna di gara cronometrata tra le porte. Da allora è diventato uno dei pilastri dei Giochi: un teatro dove tecnica e coraggio pesano allo stesso modo, e dove ogni edizione riscrive gerarchie e miti. 

Lo sci alpino vive di una logica chiara: il tempo è sovrano. Chi riesce a domare la gravità e la neve nel minor tempo possibile si mette l’oro al collo, ma tra il cancelletto di partenza e il traguardo si nasconde un equilibrio precario tra velocità e precisione.
Ogni discesa è una danza obbligata tra le "porte", quelle coppie di pali che disegnano il percorso ideale. Saltarne una o mancare il passaggio non significa solo perdere secondi preziosi: significa la squalifica immediata. Qui il margine di errore è microscopico, misurato al centesimo di secondo, e ogni sbavatura si paga a caro prezzo. Saltare una porta, uscire dal tracciato o cadere significa quasi sempre DNF (Did not finish).

l formato della sfida cambia a seconda dell'anima della gara:

• Nelle discipline della velocità (Discesa Libera e Super-G), tutto si decide in un'unica manche.
• Nelle prove tecniche (Slalom Gigante e Slalom Speciale), gli atleti affrontano due manche su tracciati diversi, e solo chi ottiene la migliore somma dei tempi può festeggiare sul podio.

Gli atleti partono a intervalli, per garantire parità sullo stesso tracciato e condizioni il più possibile comparabili.

Milano Cortina 2026 propone un programma compatto: 10 titoli, divisi in modo speculare tra uomini e donne.

• Uomini (5 eventi): Discesa libera - SuperG - Slalom gigante - Slalom speciale - Combinata a squadre
• Donne (5 eventi): Discesa libera - SuperG - Slalom gigante - Slalom speciale - Combinata a squadre

Se nello sci individuale il trionfo è un affare solitario, nella Combinata a squadre la gloria si divide in due. Due atleti della stessa nazione formano una coppia: uno disputa la gara di velocità, l’altro quella dello slalom. Il risultato finale è la somma dei tempi.

Le sedi olimpiche dello sci alpino sono due, divise per genere.

• Gare maschili: Stelvio Ski Centre, a Bormio. Qui lo sci parla con l’accento della discesa vera: pendii severi, ritmo alto, tratti che non perdonano.
• Gare femminili: Tofane Alpine Skiing Centre, a Cortina d'Ampezzo. Scenario iconico e pista “da grande classica”: tecnica, velocità e lettura del terreno vanno a braccetto.

Lo sci alpino olimpico poggia su gerarchie storiche consolidate, dettate da tradizioni secolari e scuole d'eccellenza che formano atleti completi. In questo scenario, alcune bandiere sventolano quasi sempre sul podio:

• Austria
• Svizzera
• Norvegia
• Francia
• Stati Uniti
• Germania
• Svezia
• Italia

Tuttavia, le Olimpiadi restano il terreno della variabile assoluta: la 'condizione del giorno', unita al mutare del meteo e della consistenza del manto nevoso, può stravolgere ogni pronostico e trasformare outsider audaci in campioni eterni. Ne è un esempio Matthias Mayer nella discesa libera maschile a Sochi 2014: l'atleta austriaco, che fino a quel momento non aveva mai vinto una singola gara di Coppa del Mondo, conquistò l'oro olimpico complice un cambio delle condizioni della neve rispetto alle prove, lasciando fuori dal podio i grandi favoriti della vigilia. 

I campioni veri si riconoscono da una cosa: nei giorni che contano, quando la pressione si fa insostenibile, riescono a sciare 'pulito' mentre tutti gli altri commettono piccole sbavature.

• Ingemar Stenmark: simbolo della precisione nelle prove tecniche.
• Alberto Tomba: spettacolo e pressione, trasformati in medaglie, è l’italiano più medagliato nella disciplina.
• Deborah Compagnoni: classe e freddezza da finali olimpiche, 3 ori in tre edizioni delle Olimpiadi: Albertville 1992, Lillehammer 1994 e Nagano 1998. 
• Mikaela Shiffrin: completezza moderna, con un livello tecnico fuori scala.
• Aksel Lund Svindal: potenza e intelligenza tattica nelle discipline veloci.
• Marcel Hirscher: ritmo e controllo, soprattutto tra gigante e slalom.
• Zeno Colò: il primo italiano a vincere un oro olimpico.
• Isolde Kostner è la velocista italiana più vincente di sempre

Lo sci alpino è un mosaico di specialità, e serve copertura su velocità e tecnica. Questa la lista dei 21 convocati ai giochi 2026.

• Donne: Federica Brignone, Elena Curtoni, Giada D'Antonio, Nadia Delago, Nicol Delago, Lara Della Mea, Sofia Goggia, Martina Peterlini, Laura Pirovano, Anna Trocker, Asja Zenere.
• Uomini: Mattia Casse, Luca De Aliprandini, Giovanni Franzoni, Christof Innerhofer, Tobias Kastlunger, Dominik Paris, Tommaso Saccardi, Tommaso Sala, Florian Schieder, Alex Vinatzer.

Le imprese leggendarie e i fatti più insoliti, ecco i numeri e gli aneddoti che rendono unico questo sport.

• Il record di velocità assoluto in una gara di Coppa del Mondo appartiene al francese Johan Clarey, che a Wengen nel 2013 toccò i 161,9 km/h.
• Mikaela Shiffrin è l’atleta (uomini inclusi) con il maggior numero di vittorie in Coppa nel mondo (oltre 90). A livello olimpico ha vinto 3 medaglie: 2 ori e 1 argento.
• Toni Sailer, austriaco soprannominato “il lampo di Kitzbühel, fu il primo a compiere la tripletta d’oro a Cortina d’Ampezzo 1956.  
• Kjetil André Aamodt è l’uomo più medagliato nella storia dello sci alpino. Nel suo palmares ci sono 8 medaglie (4 ori, 2 argenti e 2 bronzi) in un arco di 14 anni (a Albertville 1992 a Torino 2006). 
• Il record femminile di ori olimpici appartiene a Janica Kostelić (4). Ai Giochi la sciatrice croata ha collezionato 4 ori e 2 argenti in totale, di cui 3 ori e 1 argento vinti in una singola edizione (Salt Lake 2002).
• Dalle Olimpiadi di PyeongChang 2018, quasi tutti gli atleti di velocità indossano un sistema airbag sotto la tuta. Il sistema è stato reso obbligatorio dalla FIS a partire dalla stagione 2024-2025. In caso di perdita di equilibrio violenta, sensori giroscopici attivano il gonfiaggio dell’airbag in meno di 100 millisecondi per proteggere schiena, spalle e torace.

Per guardare le gare come un vero esperto, ecco una guida rapida ai termini tecnici e alle espressioni chiave di questa disciplina.

• Porta: coppia di pali da superare rispettando la traiettoria corretta.
• Tracciatura: disegno del percorso (posizione delle porte) deciso dai tracciatori.
• Manche: singola discesa cronometrata; in gigante e slalom sono due.
• Intertempo: rilevamento cronometrico a metà gara o in punti chiave.
• DNF: “Did Not Finish”, non ha concluso la prova.
• DSQ: squalifica (tipicamente per porta saltata o passaggio irregolare).
• Linea: traiettoria scelta tra le porte; è qui che si vincono (o perdono) i centesimi.
• Specialità: Discesa e SuperG (velocità), Gigante e Slalom (tecnica), più la Combinata a squadre.