Come passare da avere poco meno di 5mila followers su Instagram a raggiungere quasi il milione in cinque giorni. Basta chiedere informazioni a Tim Payne, difensore convocato dalla Nuova Zelanda ai Mondiali 2026, che in meno di una settimana è diventato un fenomeno virale quasi senza precedenti, guadagnando circa mille follower al minuto.
Il 32enne in forza al Wellington Phoenix deve ringraziare l’influencer argentino Valen Scarsini, conosciuto come El Scarso, che ha individuato il neozelandese come il calciatore convocato nella Coppa del Mondo meno conosciuto sui social. El Scarso ha quindi lanciato una sfida: trasformarlo in un eroe dei prossimi Mondiali, spingendo i suoi follower a seguirlo in massa il profilo di Payne e a taggarlo ovunque.
"Mancano solo pochi giorni all’inizio dei Mondiali e non vediamo l’ora di tifare per la nostra nazionale, ma cosa succederebbe se ci fosse un giocatore che ci unisse tutti, un calciatore che tutti sosteniamo a prescindere dalla sua nazionalità?", così ha lanciato la sfida El Scarso. "Ho cercato tra tutte le nazionali che partecipano alla Coppa del Mondo il giocatore meno conosciuto e, dopo averle analizzate una per una l’ho trovato. Nel gruppo G, in Nuova Zelanda, c’è Tim Payne. È davvero il meno conosciuto. Non ha nemmeno 5.000 follower".
Ma Tim Payne in Nuova Zelanda non è proprio uno sconosciuto. Con la nazionale ha debuttato a 18 anni e ora vanta 50 presenze, 3 gol e 8 assist. Ha anche avuto un passato in Inghilterra, al Blackburn Rovers, senza però mai esordire in prima squadra. Venerdì scorso ha risposto alla sua nuova popolarità con un video sui social: "Innanzitutto, Valen, vorrei ringraziarti di cuore. Sono state 48 ore a dir poco folli. Volevo anche esprimere la mia gratitudine per rappresentare il mio Paese e ringraziarti per tutto l’affetto che mi hai dimostrato in tutto il mondo".
Ora sarà uno dei calciatori più conosciuti ai prossimi Mondiali, spinto dai fan che tiferanno per lui e per la Nuova Zelanda, posizionata nel gruppo G insieme a Belgio, Iran ed Egitto e alla ricerca della prima vittoria nella sua storia nella Coppa del Mondo.