Sconfitta indolore per la Roma nel ritorno dei sedicesimi di Europa League. All'Olimpico la squadra di Spalletti perde 1-0, ma passa il turno grazie al poker dell'andata al Madrigal. Molli e distratti, i giallorossi soffrono la voglia di rivalsa degli uomini di Escribà soprattutto nel primo tempo. Borré sblocca la gara al 16', poi Totti & Co. si aggrappano alle parate di Alisson, che limita i danni. Nel finale espulso Rudiger.
Basta l'andata. Dopo i quattro gol in Spagna, la Roma si può permettere il lusso di cadere all'Olimpico senza farsi male. Perdere non fa mai bene, d'accordo, ma per i giallorossi quella col Villarreal è una sconfitta indolore. Quasi un peccato veniale, se non ci saranno ripercussioni. L'importante è che non lasci tracce a breve termine. Archiviato il passaggio del turno in Europa, infatti, per la banda di Spalletti ora c'è subito l'Inter a cui pensare. E a San Siro sarà tutta un'altra storia. Se dalla gara contro la squadra Escribà il tecnico giallorosso cercava risposte "dalle seconde linee", beh, le ha avute. E non sono granché. Su Vermaelen, disastroso, sarà dura riporre ancora fiducia. Un po' meglio hanno fatto Mario Rui, Jesus, El Shaarawy, Totti e Perotti. Ma nulla di strabiliante. Anzi. Nel primo tempo i giallorossi restano a guardare il Villarreal, nel secondo provano a salvare l'onore, ma non riescono ad affondare e devono chiedere ad Alisson di tenere in piedi la baracca per evitare clamorose sorprese.
Del resto, l'atteggiamento in campo dei giallorossi è chiaro fin dall'inizio. Ordinato e aggressivo, il "Sottomarino Giallo" parte bene e centra una traversa con un tiro-cross di Soriano. La Roma va al trotto e pecca di superbia, pensando solo a gestire la gara. Il Villarreal invece bada al sodo e punisce i giallorossi con Borré, che ringrazia Vermaelen e sblocca il match. In vantaggio, gli spagnoli giocano di prima e prendo in mano la gara, costringendo Manolas a chiudere su tutti. All'Olimpico c'è Falcao, ma la presenza del "Divino" non ispira il centrocampo giallorosso, che fatica a interrompere la manovra degli uomini di Escribà e a impostare. Nei panni del falso nove, Totti prova a inventare per i compagni, ma quando imposta poi manca un riferimento in attacco. Alla mezz'ora Bonera ferma El Shaarawy, pescato perfettamente da Bruno Peres. Poi è un monologo giallo. Troppo schiacciata, molle e fallosa nelle ripartenze, la Roma balla in mezzo al campo e Alisson è costretto a salvare il risultato prima su Hernandez e poi Soriano. In difficoltà, la squadra di Spalletti trema e dalle tribune piovono fischi.
Nella ripresa Spalletti fa entrare Rudiger al posto di Manolas e passa alla difesa a quattro. Perotti si piazza dietro a Totti e la Roma guadagna metri e certezze. Da una parte Alisson alza sopra la traversa un missile di Borrè, dall'altra invece tocca a Fernandez fermare Perotti per due volte. Più compatti e aggressivi, i giallorossi cambiano passo grazie anche alle corse di Bruno Peres. Solo Vermaelen resta sui ritmi del primo tempo e si vede. Soriano ferma con la mano una punizione di Totti, ma Zwayer lascia correre. Spinto dall'orgoglio, il Villarreal preme a caccia del raddoppio. Quando verticalizza, il "Sottomarino Giallo" mette paura, ma la difesa giallorossa resiste. Nello stretto Totti è sempre il solito. La Roma si aggrappa alle sue giocate, ma non basta. Per dare più sostanza al centrocampo Spalletti fa entrare anche Nainggolan e i giallorossi tirano i remi in barca. Il finale poi è tutto di marca spagnola, con Allisson ancora grande protagonista. La Roma perde, ma vola agli ottavi.
Soriano 7: è l'uomo più pericoloso del Villarreal. Si piazza tra le linee e riesce sempre a punta la difesa giallorossa seminando il panico
Borré 6,5: segna il gol partita e poi tante buone giocate in tandem con Soldado
Bonera 6,5: buona prova in copertura. Si occupa di Totti senza mai rischiare molto. Ottime un paio di coperture in diagonale
Alisson 8: tiene a galla la Roma con le sue parate. Si arrende solo al destro imparabile di Borré, tutto il resto lo para
Vermaelen 4: insicuro, impreciso e lento. Serata da dimenticare. Regala a Borré la palla per il gol
Totti 5,5: con la palla tra i piedi è sempre una delizia, ma non riesce a dare profondità alla manovra togliendo alla squadra un punto di riferimento importante davanti
Perotti 6: media esatta tra un primo tempo avulso e una ripresa sontuosa, con accelerazioni improvvise e buone giocate nello stretto
ROMA-VILLARREAL 0-1
Roma (3-4-1-2): Alisson 8; Manolas 6 (1' st Rudiger 5), Vermaelen 4, Jesus 6; Peres 6 (37' st Fazio sv), De Rossi 6 (30' st Nainggolan 6), Paredes 6, Mario Rui 5,5; Perotti 6, El Shaarawy 5; Totti 5,5
A disp.: Szczesny, Emerson, Strootman, Salah, Dzeko. All.: Spalletti 5
Villarreal (4-4-2): Fernandez 6; Rukavina 6, Alvaro 6, Bonera 6,5, Angel 6,5; Cheryshev 6 (28' st Bakambu 6), Hernandez 6,5, Bruno 6 (36' st Dos Santos sv), Soriano 7; Borré 6,5, Soldado 6,5 (20' st Adrian 6)
A disp.: Barbosa, Ruiz, Costa, Castillejo. All.: Escribà 6,5
Arbitro: Zwayer (Ger)
Marcatori: 16' Borré (V)
Ammoniti: Hernandez (V)
Espulsi: 36' st Rudiger (R) - per doppia ammonizione