Via al Mancini-bis, domani il secondo esordio: la prima volta era stata inaugurata da un gol di SuperMario Balotelli

Che ci sia qualche capello bianco in più, a distanza di otto anni, è naturale. Ma in due aspetti Roberto Mancini non è cambiato: lo stile con cui si presenta in panchina e il modulo. Dal 2018 al 2026, lo schema di partenza dovrebbe essere sempre uguale: il 4-3-3. Sono trascorsi 3042 giorni dall'esordio dell'allenatore jesino in Nazionale. Per il Mancio la prima volta fu un'amichevole, a suo modo premonitrice. 

A San Gallo (Svizzera) si giocava un test pre-Mondiale 2018. Con la differenza che la nostra rivale del giorno, l'Arabia Saudita, stava per partire per la Russia. Noi, allora come oggi, destinati a stare a casa sul divano. Il risultato, quanto meno, regalò il primo sorriso a Mancini. Successo di misura per 2-1. Il primo marcatore è il giocatore più "odi et amo" della carriera da tecnico del ct azzurro.

Al 21' del primo tempo la sterzata e destro da fuori area di Mario Balotelli sancisce la prima rete della gestione Mancini.  Nel secondo tempo il raddoppio porta la firma del Gallo Belotti, subentrato proprio a SuperMario. Completa il tabellino il gol che accorcia le distanze di Al Shehri.

Come detto poc'anzi, il modulo ricalcava quello con cui l'Italia dovrebbe presentarsi domani. I giocatori, quelli sono tutti cambiati. O quasi. L'unico superstite è il capitano. Domani Donnarumma difenderà come quel 28 maggio 2018 la porta azzurra. Di fronte a Gigio, presidiavano l'area Bonucci e Romagnoli, con Zappacosta terzino destro e Criscito sull'out di sinistra. Jorginho era ancora il metronomo della squadra, affiancato dalle mezzali Florenzi e Lorenzo Pellegrini. Lì davanti, il tridente composto da Politano, Balotelli e Insigne.

Dando un occhio ai convocati, si rintracciano due coincidenze rispetto a oggi. Assieme al già nominato Donnarumma, in entrambi gli elenchi figura Rolando Mandragora, allora al Crotone, oggi al Torino. 

L'incontro che, a quasi un decennio di distanza, sembra uno scherzo del destino. Cinque anni dopo il Mancio si lascerà ammaliare dai petrodollari sauditi e lascerà l'Italia a Ferragosto. Quest'estate, la riconciliazione. E come nel 2018, il commissario tecnico deve risollevare la maglia azzurra dalle ceneri. Ci proverà sin da domani, avversario il Belgio. Magari a Bruxelles qualcuno avrà già scommesso sul futuro approdo di Mancini ai Diavoli Rossi.