Mentre in Europa continua a collezionare Palloni d'Oro, negli Usa Lionel Messi non sembra aver impressionato molto gli addetti ai lavori. La stella dell'Inter di Miami e dell'Mls non è infatti riuscito ad aggiudicarsi il premio di "rookie", ovvero il riconoscimento riservato della lega nordamericana al miglior nuovo arrivo dell'anno. La Pulce è stata battuta dall'attaccante greco dell'Atlanta United Giorgos Giakoumakis, che ha ottenuto il titolo dopo aver segnato 17 gol in questa stagione.
L'ottava meraviglia di Messi
In una nota, la Mls ha sottolineato che il premio "riconosce i meriti del giocatore di maggior impatto dell'anno e che ha fatto il suo debutto nella MLS durante la stagione regolare 2023". Messi è arrivato nella lega nordamericana, all'Inter Miami, soltanto a luglio e ha giocato la sua prima partita ufficiale della Mls a fine agosto, non riuscendo a far risalire il team della Florida e fallendo la qualificazione per i playoff. Eppure sarebbe difficile negare l'impatto di Messi come fonte di guadagni per il campionato, avendo fatto notevolmente incrementare gli acquisti di biglietti o 'pacchetti' di partite della stagione Mls e le vendite di souvenir, in primis le maglie dell'Inter, diventando allo stesso tempo un'enorme attrazione in ogni città in cui Miami ha giocato.
Pallone d'Oro 2023, l'Inter Miami cambia il logo per celebrare Lionel Messi
A marzo 2020, in piena pandemia da Covid-19, l'Inter Miami aveva allontanato i due aironi per rispettare anche nel logo il distanziamento sociale previsto dalle norme governative per diminuire il contagio
Il logo originale di Inter Miami
Messi ha anche aiutato la sua squadra a vincere la Coppa delle Leghe, regalando all'inter Miami il primo trofeo, quello della nuova competizione a cui partecipano club della Mls e del campionato messicano. Ma nonostante tutto questo, il rookie dell'anno è stato Giakoumakis. Numeri alla mano, nella ripartizione delle votazioni da parte dei giocatori della Mls, dei media e degli staff tecnici, Messi ha primeggiato nei voti dei calciatori con il 35,54% delle preferenze contro il 34,34% di Giakoumakis. Ma gli staff tecnici hanno preferito l'attaccante greco con il 46,34% contro il 34,15% della Pulce.
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Trionfo di Giakoumakis nei voti della stampa specializzata, con il 56,65% per Giakoumakis e solo il 12,14% per Messi, battuto anche dal tedesco Eduard Loewen del St. Louis City, che ha preso il 20,23%. Giakoumakis è il secondo giocatore consecutivo dell'Atlanta United a vincere il premio come miglior esordiente dopo Thiago Almada, collega di Messi nella nazionale argentina, che è stato il rookie dell'anno nel 2022.