L'Arabia Saudita ha vinto le prime tre partite del Gruppo G di qualificazione asiatica ai Mondiali 2026 e puo' assicurarsi un posto nella fase successiva se riuscira' domani a bissare il successo sul Tagikistan dopo la vittoria a Riad della scorsa settimana. "Sappiamo che il Tagikistan e' una squadra forte e sta migliorando. Sara' una partita dura per noi, ma non vediamo l'ora di affrontare la sfida", ha detto il tecnico dell'Arabia Saudita Roberto Mancini. Anche l'Australia ha nove punti in classifica e puo' garantirsi il passaggio alla fase successiva del Gruppo I con una vittoria sul Libano a Canberra. La partita originariamente doveva svolgersi a Beirut, ma a causa della situazione nella regione il Libano e' rimasto in Australia dopo la sconfitta per 2-0 a Sydney la scorsa settimana. Anche Qatar, Iraq ed Emirati Arabi Uniti hanno il punteggio massimo e sono potenzialmente a una vittoria dagli ottavi. La Corea del Sud, tuttavia, ha perso contro la Thailandia pareggiando 1-1 a Seul. È stata la prima apparizione della Corea del Sud da quando Jurgen Klinsmann e' stato licenziato da capo allenatore il mese scorso a seguito di una deludente stagione in Coppa d'Asia. Le squadre si incontreranno di nuovo davanti a un pubblico tutto esaurito di 60.000 persone a Bangkok. "Dobbiamo affrontare la partita con calma e con un solo pensiero. Sappiamo cosa dobbiamo fare e faremo del nostro meglio", ha detto l'allenatore ad interim della Corea del Sud, Hwang Sun-hong.
Si profila il passaggio del turno anche per il Giappone che attende la vittoria a tavolino per 3-0 sulla Corea del Nord. Poche ore dopo la sconfitta per 1-0 contro i nipponici a Tokyo la settimana scorsa, i nordcoreani hanno informato gli organizzatori del torneo che non avrebbero potuto ospitare la partita di ritorno. La Fifa, l'organo di governo mondiale dello sport, ha successivamente annullato il match dopo aver deciso che la partita "non potra' essere giocata ne' riprogrammata" perche' la Corea del Nord non riusciva a trovare una sede alternativa e non c'era spazio nel calendario per un rinvio. "La questione e l'esito della partita saranno deferiti al comitato disciplinare della Fifa", ha annunciato la Fifa, il che indica che la Corea del Nord sara' sanzionata con un 3-0 a tavolino. La Corea del Nord ha finora ottenuto una sola vittoria su tre partite - tutte fuori casa - nel Gruppo B delle qualificazioni asiatiche. Il Giappone ha nove punti in tre vittorie consecutive. Le prime due squadre di ciascuno dei nove gironi avanzeranno al terzo turno, dove sara' disponibile l'assegnazione automatica all'Asia di otto posti per la Coppa del Mondo del 2026.