In una lunga lettera scritta su The Players Tribune, l'allenatore del Bayer Leverkusen Xabi Alonso ha rivelato un curioso retroscena in merito al suo approdo in Germania: "A dire il vero, quando un anno e mezzo fa ho ricevuto la telefonata di Simon Rolfes che mi chiedeva se fossi interessato a venire qui, non avevo idea della parola 'Neverkusen'. Ero ingenuo, in senso buono. Non ero mai stato allenatore massima serie. Allenavo i giovani della seconda squadra della Real Sociedad, nella mia città natale, completamente fuori dai riflettori. Tutto quello che sapevo del Bayer Leverkusen era dai miei giorni in cui giocavo, e sapevo che avevano un grande stadio e giocavano sempre in Europa. Poi, ovviamente, ho guardato la squadra e ho detto: 'Wow. OK. C'è qualcosa di interessante qui'".