Valentina Petrillo corre veloce, detro e fuori dalla pista, per lasciarsi alle spalle il chiacchiericcio e il rumore. Classe 1973, è la prima atleta transgender alle Paralimpiadi in gara sui 200 e i 400 metri piani. Napoletana di nascita e bolognese d’adozione, cinque anni fa ha cominciato il percorso di transizione che l’ha portata a gareggiare come Valentina, sprinter ipovedente.
Dall'eroe di casa Hanquinquant a Bebe Vio: gli atleti paralimpici più attesi
Bebe Vio, scherma in carrozzina, è una delle atlete paralimpiche più conosciute. Il suo obiettivo è di realizzare la tripletta di ori con un successo a Parigi 2024.
Simone Barlaam, para nuoto, si è presentato al mondo vincendo quattro medaglie ai suoi primi Giochi Paralimpici, nel 2021, tra cui l'oro nei 50m stile libero S9. I risultati successivi lo hanno proiettato tra le superstar del nuoto: sei medaglie d'oro, il decimo record mondiale della carriera ai Campionati del Mondo del 2022 e altri sei titoli mondiali l'anno successivo.
Alexis Hanquinquant, para triathlon, uno dei tre paralimpici inclusi tra gli ultimi tedofori olimpici alla cerimonia di apertura del 26 luglio. Campione in carica nel PTS4 maschile.
Amalia Perez, para powerlifting, non ha mai mancato un podio ai Giochi Paralimpici da quando, a Sydney 2000, sono state introdotte le gare di sollevamento pesi femminile. Quattro ori nelle sue ultime quattro partecipazioni ai Giochi, è alla sua settima edizione: quasi un quarto di secolo dopo aver vinto la sua prima medaglia paralimpica.
Avani Lekhara, para tiro sportivo, ha celebrato un traguardo storico con la vittoria nell'evento R2 femminile di carabina ad aria compressa 10m in piedi SH1 a Tokyo 2020, diventando la prima donna indiana nella storia a vincere l'oro paralimpico. Una seconda medaglia, il bronzo nella carabina 50m femminile R8 3 posizioni SH1, ha reso Tokyo 2020 un debutto paralimpico ancora più indimenticabile.
Sumit Antil, para atletica, non ha bisogno di presentazioni in India. Tra gli atleti paralimpici più famosi del suo Paese, il 26enne si presenta a Parigi 2024 come campione in carica e due volte campione mondiale in carica nel giavellotto maschile F64. Oltre a cercare un'altra medaglia d'oro, Antil punterà a battere il suo record mondiale di 73,29 metri.
David Smith, bocce, ha vinto una medaglia paralimpica in tutte le sue partecipazioni ai Giochi, tra cui tre ori.
Birgit Skarstein, para canottaggio. L'atleta norvegese ha vinto titoli paralimpici e mondiali nel singolo femminile PR1, nonché coppe del mondo di sci di fondo paralimpico. È anche arrivata alle fasi finali di un reality televisivo di danza, Skal Vi Danse, nonostante non avesse alcuna esperienza nel ramo.
Omara Durand, para atletica. Il suo attuale medagliere conta otto medaglie d'oro, tra cui le triplette nei 100, 200 e 400 metri a Rio 2016 e Tokyo 2020. A Parigi 2024, Durand cercherà di ottenere un'altra vittoria nelle sue distanze preferite e di migliorare i record mondiali che attualmente detiene in questi eventi.
Oksana Masters, para ciclismo. La sei volte Paralimpica vanta 17 medaglie in quattro sport: para canottaggio, para sci di fondo, para biathlon e para ciclismo. Sette di queste medaglie sono d'oro, comprese le due consecutive conquistate nel paraciclismo a Tokyo 2020.
Marcel Hug, para atletica. L'ultima giornata dei Giochi Paralimpici di Tokyo 2020 lo ha visto conquistare il suo secondo oro consecutivo nella maratona maschile T54, con le gocce di pioggia a bagnare il suo caratteristico casco argentato, mentre gli avversari non erano nemmeno in vista.
Diede de Groot, tennis in carrozzina. Campionessa a Tokyo, è rimasta imbattuta in 145 partite nel percorso verso Parigi 2024. La striscia si è interrotta a maggio, ma è tornata a vincere a Wimbledon e ora punterà a portare avanti l'eredità delle olandesi che l'hanno preceduta (hanno vinto tutti i tornei femminili quando questo sport è stato inserito nel 1988).
Ezra Frech, para atletica. Ha ricevuto la sua prima protesi di gamba a 11 mesi e ha iniziato a gareggiare negli sport paralimpici a otto anni. Dopo aver solo guardato i Giochi Paralimpici di Rio 2016, Frech ha promesso di gareggiare a Tokyo 2020. Lo ha fatto, finendo appena fuori dal podio nel salto in alto e nel salto in lungo maschile T63.
Sugiura Keiko, para ciclismo. La ciclista su strada e su pista è diventata l'atleta giapponese più anziana a vincere una medaglia d'oro a Tokyo 2020, quando ha sbaragliato il campo nella prova a cronometro femminile e nella prova su strada C1-3. I Giochi di casa sono stati il debutto paralimpico di Sugiura. Cinquantenne all'epoca, ora cercherà di tornare sul podio a Parigi all'età di 53 anni.
Alla Repubblica ha raccontato passato, presente e futuro: “Le sensazioni sono buone, punto a vincere una medaglia. Vivo la vita come una missione, per infondere speranza nelle persone trans e disabili. In pista corro per una comunità intera. La vittoria più bella? Essere un punto di riferimento per tante ragazze, che spesso mi chiedono consigli per la terapia ormonale”.
Il suo idolo? “Pietro Mennea. Mi rivedo nella sua storia: anche io figlia del sud, cresciuta in un contesto difficile, senza pista. Mi allenavo per le strade di San Carlo all’Arena, negli anni '80 preda di eroinomani e spacciatori. Quando rientravo a casa, correvo per evitarli. Questo era il mio allenamento. Avevo paura. Lo sport non rientrava tra le priorità della famiglia. A scuola non c’era neanche la palestra”.
Dove nasce l’amore per l’atletica? “Davanti alla tv, quando ho visto Mennea vincere l’oro a Mosca. Per strada sfidavo gli amici: loro in bicicletta, io a piedi. Vincevo sempre io. Una volta siamo arrivati fino a Pomigliano d’Arco. A quel punto il mio amico Sandro ha detto: “Basta, torniamo indietro”. Correvamo lungo l’Asse Mediano in costruzione”.
A Parigi spera di ricevere il sostegno delle istituzioni? “Mi aspetto il supporto della mia nazione, così come ogni altro atleta che compete in una manifestazione del genere. Voglio cambiare la prospettiva sugli atleti trans. Conterà soltanto il cronometro, oltre ogni polemica”.
Il rapporto con la sua famiglia? “Ottimo, nonostante abbia divorziato dalla mia ex moglie, Elena. Lei sarà a Parigi insieme a mio figlio Lorenzo, 9 anni. Nel 2017 mio padre Edoardo, ottantaduenne, ha accettato senza problemi il coming out. Mia madre era morta poco prima".
Sarà lei la portabandiera azzurra nella cerimonia di chiusura? “Mi farebbe molto piacere, dipenderà dai risultati”.
Cosa dice ai giovani che vogliono affrontare un percorso come quello che ha fatto lei? “Se ce l’ho fatta io, possono farcela tutti. Sono ipovedente, trans e felice”.