Il 20 novembre 2024 passerà alla storia come uno dei giorni più tristi del tennis spagnolo. La sconfitta della Spagna contro l'Olanda ha sancito una clamorosa eliminazione ai quarti di Coppa Davis, ma soprattutto ha posto fine alla leggendaria carriera di Rafael Nadal. A 38 anni, il fuoriclasse spagnolo appende la racchetta al chiodo dopo 1307 partite in singolare e 219 in doppio, 103 titoli, tra cui 22 Slam, 209 settimane da numero 1 del mondo, due medaglie d’oro olimpiche, 5 Coppe Davis e quasi 135 milioni di dollari di montepremi. Nadal sarà ricordato come il tennista più forte sulla terra battuta (14 le vittorie al Roland Garros, un record quasi impossibile anche da eguagliare) e per le tante sfide contro Roger Federer e Novak Djokovic che hanno fatto la storia del tennis negli ultimi 15-20 anni.
La prima giornata dei quarti di Coppa Davis si era aperta proprio con il match di Nadal contro l'olandese Van de Zandschulp, onesto mestierante ma nulla più che il Rafa dei tempi d'oro avrebbe fatto un sol boccone. Ma il tempo non è galantuomo ed è il rivale che nessun campione può mai battere. Lo spagnolo si era allenato nelle scorse settimane con grande dedizione, ma tra l'allenamento e il match c'è un abisso e si è visto in campo, dove il pur titubante olandese (ben 9 doppi falli) alla fine l'ha spuntata più per demeriti dell'avversario che suoi con un duplice 6-4.
La vittoria di Alcaraz contro Griekspoor per 7-6, 6-3 aveva rimesso in carreggiata la Spagna, rimandando il discorso qualificazione al doppio. Il numero 3 al mondo ha fatto in coppia con lo specialista Granollers, ma non c'è stato nulla da fare contro Koolhof-Van de Zandschulp che hanno vinto un match tiratissimo per 7-6 (4), 7-6 (3), ponendo fine all'era Nadal. L'ultima di Rafa coincide con l'ultima in Coppa Davis, dove chiude con 29 vittorie e sole due sconfitte. Da oggi il mondo del tennis è un po' più povero, perché oltre che un grande campione dice addio a un grande uomo esempio di sportività e dedizione al lavoro. Nadal mancherà a milioni di tifosi spagnoli ma non solo: mancherà a tutti coloro che amano questo sport e che si sono appassionati grazie alle sue magie e alla sua straordinaria forza d'animo.
NADAL: "VOLEVO CONTINUARE MA IL MIO CORPO HA DETTO BASTA"
Prima le lacrime trattenute a stento durante l'inno a Malaga prima di scendere in campo, poi la sconfitta e infine le parole e il tributo che hanno commosso lo stesso Nadal e tutti coloro che hanno ascoltato il suo discorso d'addio. "Sono un privilegiato per avere ricevuto l'affetto di tutto il mondo ma specialmente degli spagnoli. Devo congratularmi con i ragazzi olandesi e salutare i miei compagni di squadra. Non è andata come speravo, ma ho dato tutto quello che avevo. Questo è il mio ultimo giorno da tennista professionista. Ora toccherà a voi ragazzi proseguire il lavoro. Non è mai facile smettere, amo ancora il tennis da morire ma non riesco più a essere competitivo- ha detto il campione maiorchino -. Il corpo non me lo permette più. Abbraccio la mia famiglia e tutti gli amici. Durante il ventennio da professionista ho cercato di cambiare staff il meno possibile e ho sempre avuto vicino la gente cui volevo bene. Non pensavo di poter avere una carriera così vincente. La mia famiglia mi ha insegnato l'educazione e aiutato a tenere sempre i piedi per terra. Certo che si ricorderanno di me per i tornei vinti, ma ci tengo di più a essere ricordato come una brava persona".
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